Обстоятельства Успения Божией Матери известны в Православной Церкви от времен апостольских.
В I веке об Её успении писал свидетель этого события Св. Дионисий Ареопагит. Этот ученейший муж, изучивший всю греческую премудрость, после обращения в христианство совершил паломничество во Иерусалим, и там он впервые увидел Богоматерь.
Позже он писал своему учителю апостолу Павлу: «… Никто из людей не может постигнуть своим умом то, что я видел. Исповедую перед Богом: когда Иоанн(апостол Иоанн Богослов, в доме которого жила Матерь Божия), сияющий среди апостолов, как солнце на небе, привел меня пред лицо Пресвятой Девы, я пережил не выразимое чувство. Передо мной заблистало какое-то Божественное сияние. Оно озарило мой дух. Я почувствовал благоухание неописуемых ароматов и был полон такого восторга, что ни тело мое немощное, ни дух не могли перенести этих знамений и начатков вечного блаженства и Небесной славы. От Её благодати изнемогло мое сердце, изнемог мой дух. Если бы у меня не были в памяти твои наставления, я бы счёл Ее истинным Богом. Нельзя себе и представить большего блаженства, чем то, которое я ощутил».
Вскоре Св. Дионисий вновь увидел Матерь Божию. Пресвятая Дева, получив известие о своем скором успении, просила Бога и Сына своего, чтобы ей перед отшествием увидеть и попрощаться с апостолами. Господь исполнил Ее просьбу, апостолы, чудесным образом были собраны у дома Богородицы, среди них был и, сопровождавший Ап. Павла, Св. Дионисий. Увидев друг друга, апостолы радовались, но в недоумении спрашивали: для чего Господь собрал их в одно место? Тогда Св. Иоанн Богослов сказал, что для Матери Божией настало время отойти ко Господу и ввел всех в дом, где на одре лежала Пресвятая Дева. Матерь Божия была исполнена духовного веселия, приветствуя апостолов, Она сказала им о предстоящей своей кончине. Она утешала их, благодарила за их проповеднические труды и преподавала свое благословение. Внезапно, комнату, где они беседовали, облистал Свет Божественной славы, крыша дома как бы исчезла и все увидели Господа Иисуса Христа, грядущего в лучах Небесного Света, окруженного множеством ангелов с праведными душами праотцев и пророков. Матерь Божия, приподнявшись с ложа, поклонилась Сыну своему и Богу, предала в его руки свою душу.
На иконах Успения Пресвятой Богородиц как раз изображен этот момент, пречистое тело Богородицы лежит на одре, окруженном апостолами, а Господь держит в своих пречистых руках Ее душу, как младенца в пеленах.
Апостолы погребли тело пречистой Богородицы в Гефсиманском саду, во гробе, где ранее были упокоены Ее праведные родители Иоаким и Анна и Иосиф-обручник.
По промышлению Божию, апостол Фома прибыл во Иерусалим только на третий день после Успения, он неутешно плакал, что не смог попрощаться и в последний раз увидеть лик Пречистой. Тогда апостолы пошли в Гефсиманию и, отвалив камень у гроба, увидели, что тела Пречистой во гробе нет. На месте погребения лежали только погребальные пелены, от которых разливалось благоухание. В недоумении апостолы отошли от гроба, моля Господа открыть им тайну этого чуда.
В то время первое место за трапезой апостолов оставалось не занятым, на этом месте полагалась часть хлеба, как часть Господа, и после трапезы апостолы делили эту часть между собой, как благословение, молитвенно провозглашая: «Господи Иисусе Христе, помогай нам». Также было сделано и на вечери, после возвращения апостолов из Гефсимании, все мысли их за трапезой были заняты о Пречистой, и что сделалось с Ее телом. По окончании трапезы, когда по обыкновению они подняли часть хлеба Господня, вдруг, послышалось ангельское пение и все увидели на воздухе Пречистую Деву, окруженную ангельскими силами. Матерь Божия сказала апостолам: «Радуйтесь! Я буду с вами во все дни до скончания века». Апостолы в восторге восклицали: «Пресвятая Богородица, помогай нам». Таким образом, апостолы, а через них вся Церковь, вверились в том, что Господь не только душу, но и тело Пречистой Своей Матери возвел на небо.
В последующие века, с возникновением монашества и монастырей, в воспоминание этого события был установлен особый чин – «Панагия», что значит Всесвятая. И до сего дня в православных монастырях после праздничных богослужений, когда братия идет на трапезу, впереди, учиненный иеромонах, несет просфору Матери Божией «Панагию», которая после трапезы возносится с возгласом: «Пресвятая Богородица, помогай нам».
Тропарь, гл.1.
В рождестве девство сохранила еси,
во успении мира не оставила еси, Богородице,
преставилася еси к животу, Мати сущи Живота,
и молитвами Твоими избавляеши от смерти
души наша.
Кондак, гл.2.
В молитвах неусыпающую Богородицу,
и в предстательствах непреложное упование,
гроб и умерщвление не удержаста:
якоже бо Живота Матерь, к животу престави,
во утробу Вселивыйся приснодевственную.
Величание.
Величаем Тя,
пренепорочная Мати Христа Бога нашего,
и всеславное славим успение Твое.